Die Entführung des Herzogs

Sitzung 1

Abschied von Veloran

Die Gruppe beriet, ob sie Tadaks Auftrag annehmen sollte, die Linse aus Aylantha zu besorgen. Thanos war sehr dafür, Thorgrim nicht wirklich begeistert, würde aber mitgehen. Veloran dagegen mochte keine weitere Stadt und verließ die Gruppe. Man richtete ein Abschiedsessen aus, danach ging er; über das Amulett der Gruppe ließe sich theoretisch Kontakt halten. Ionis hatte aber bereits einen neuen Kandidaten.

Thanos nahm den Auftrag an. Die Gruppe sollte zum „Schatz von Mertalia“ mitreisen, einem großen Künstlerwettbewerb, zu dem jede Stadt einen Teilnehmer stellt und den der Herzog leitet, und zwar mit der Delegation aus Nuum unter der Jurorin Tibita Nalosch, einer attraktiven Zwergin und Bewegungsmagierin. Der neue Begleiter war ein junger Ritter namens Gerin von Ronheim: etwas naiv, aber offenbar ein guter Kämpfer.

Der Herzog und der Wettbewerb

Herzog Caspar IV war einst nach einer Gefängnisrevolte, die auf die Stadt übergegriffen hatte, vertrieben worden und nur mit Hilfe der anderen Städte zurückgekehrt. Er war sehr reich, nicht zuletzt durch Beschlagnahmungen nach der Revolte, trug gern eines seiner vielen Narrenkostüme und galt als beliebt, aber machtbewusst und skrupellos. Seine damaligen Hauptgegner, die Familie Varisan, waren inzwischen entmachtet und fast ausgerottet. Die Eröffnung der Spiele fiel auf seinen 58. Geburtstag.

Am ersten Tag sollten drei von neun Teilnehmern ausscheiden, abends folgte der Flunderpagen-Wettbewerb; am zweiten Tag schieden drei von sechs aus, dann kam das Finale. Als Favoriten galten Aurigon mit einer Sopranistin, Gondalis mit Schlangenmenschen und Talaberis mit tanzenden Robotern.

Ankunft in Aylantha

Die Gruppe wohnte in der Herberge „Nudel & Nadel“, dem zweitbesten Haus am Platz. Seit der Revolte gab es keine Stadtwache mehr; jeder Magnat hatte seine eigene. Der Herzog hielt sich die Silbergarde, dazu kamen die zahlreichen Protektoren, die jeder Wichtige um sich hatte – Mitglieder der einflussreichen Gilde der Protektoren.

Beim Empfang im Herzogspalast am Vorabend schüttete eine Magd einem Gast Wein über den Arm. Er wurde ausfällig, und überraschend nahm der Herzog sie in Schutz. Der Gast war Mirgin Inveos, der Erbsenmagnat, einer der letzten Konkurrenten des Herzogs und Mitglied des Stadtrats. Auch Mialan Banas, Bastard und derzeitiger Erbe des Herzogs, war auf dem Fest.

Der erste Tag

Aylantha, Drevilna und Eisenbrann schieden aus. Den Nuumer Auftritt störten skandalöserweise Rattlinge, die gegen irgendetwas protestieren wollten; Thanos bekam sogar ein Ei ab. Die Flunderspiele am Abend in der Palato Flundoro, die dem Unterwelt- und Fischmagnaten Muano Heidurk gehört, wurden ein guter Erfolg: Ionis belegte hinter einem Puppenspieler den zweiten Platz. Thanos beobachtete eine zwielichtige Transaktion zwischen Gondar, dem Protektor des Herzogssohns, und zwei seltsamen Gestalten. Gerin traf Algor Toskar, den Juror aus Taupio, der von Kindern angegriffen worden war, und die Gruppe brachte ihn in sein Gasthaus, den „Neunzackigen Stern“.

Die Gefährten erfuhren außerdem, dass Vater und Sohn gut miteinander auskamen, der Sohn aber eigene Ambitionen hatte. Im Hafen waren Schiffe des Erbsenmagnaten sabotiert worden, und er hielt den Herzog für schuldig.

Rauch und Entführung

Am zweiten Tag „explodierte“ bei der Vorführung aus Talaberis der Roboter, und dichter Rauch zog durch die Arena. Thanos wurde ohnmächtig, es herrschte Verwirrung und teils Panik – und in diesem Tumult entführten zwei maskierte Gestalten den Herzog. Gerin und Ionis nahmen die Verfolgung auf, Thorgrim und Thanos forschten nach: Der Roboter war nachträglich und ziemlich fachkundig manipuliert worden, der Künstler verletzt, aber am Leben.

Offenbar hatten die Entführer den Herzog durch das Osttor gebracht, das von fünfzig „Bratzen“ angegriffen wurde, einer kriminellen Kinderbande aus dem Hafen. Gleichzeitig brannte der Herzogspalast. Der Sohn wollte mit den Silbergardisten umkehren – seltsam –, doch Gerin setzte die Verfolgung mit zwei Gardisten fort, die er überzeugt hatte. In einer Hütte überwältigten er und Ionis drei Verbrecher und nahmen einen gefangen. Dabei stellte sich heraus, dass nur ein Doppelgänger des Herzogs entführt worden war, der manchmal öffentliche Auftritte für ihn übernimmt.

Der brennende Palast

Am Palast erklärte der gnomische Hofmeister Paskor, der Herzog und die Protektoren seien womöglich noch drinnen. Das Feuer war wohl in der Narrenkammer ausgebrochen. Thorgrim ging heldenhaft in die Flammenhölle und fand im Schlafzimmer des Herzogs den Protektor Stubor mit durchgeschnittener Kehle und eine weitere tote Wache. Dann trafen Gerin und der Doppelgänger ein, und die Stadt wurde abgeriegelt.

Ermittlungen

Der Sohn und der Hofmeister baten die Gruppe um Hilfe. Die Magd und Geliebte des Herzogs, Adita, war verschwunden. Vor dem Feuer war sie mit einer Kutsche und womöglich falschen Wachen zum Schneidermeister Rackdison gefahren, um Kostüme ausbessern zu lassen – laut Hofmeister ein wenig sinnvoller Auftrag. War der Herzog schon in dieser Kutsche entführt worden? Adita war seit etwa drei Monaten am Hof, die Affäre bestand seit drei bis vier Wochen; die übrigen Mägde wussten wenig.

Der Gefangene gestand, dass ihn die Bratzen in der Hafenkneipe „Zum Loch“ für 20 Lunare angeheuert hatten. In einem Schrank fand sich die Leiche einer weiteren Wache. Und die zweite Protektorin des Herzogs, Loana, hatte den Palast kurz vor dem Feuer mit einer Platzwunde am Kopf verlassen.

Armenhaus und Hafen

Die Stimmung in der Stadt war explosiv, im Hafen brannte es. Der Schneider im „Tanzenden Zwirn“ wusste nichts von einem Auftrag und hatte die Magd nicht gesehen, und die Kutsche war durch keines der Tore gefahren. War der Herzog also noch in der Stadt?

Loanas Blutspur führte zum Armenhaus. Erst nach starker Überredungskunst von Thanos rückten Bruder Ezian und Schwester Kefnar mit der Wahrheit heraus: Loana sei angeblich unschuldig. Sie hätten sie versorgt und ihr eine Priesterkutte gegeben, dann sei sie zum Hafen gegangen, um zu fliehen, weil sie als Leibwächterin versagt hatte. Thanos fand sie auf der „Perle von Aylantha“ der Kapitänin Gataka Parolis. Ihre Geschichte: Adita hatte mit zwei Komplizen den Herzog entführt, Stubor ermordet und sie bewusstlos geschlagen.

Im Palast waren inzwischen abgeschnittene Finger mit Forderungen eingetroffen, noch ohne den Herzogsring. Die Gruppe gab Loanas Aufenthaltsort preis, verhinderte aber, dass sie direkt der Protektorengilde ausgeliefert wurde. Dann wurde der wirkliche Finger gefunden – und mit ihm die Wahrheit: Adita war in Wahrheit Tiale aus der Familie Varisan. Sie forderte die Wiederherstellung der Familienehre und die Freilassung politischer Gefangener.

Der Doppelgänger war bereit, sich vorerst als Herzog auszugeben, damit Ruhe einkehrte. Die Varisans hatten eigentlich nicht die Mittel für eine solche Operation; es musste einen Geldgeber geben, vielleicht den Erbsenmagnaten? Muano Heidurk, hieß es, sei in der „Reifen Rose“ zu finden.

Sitzung 2

Der Sohn und der Protektor

Im Gespräch mit Mialan stellte sich heraus, dass die zwielichtige Transaktion seines Protektors dazu gedient hatte, die Schiffe des Erbsenmagnaten Mirgin Inveos zu versenken. Der Herzog hatte davon nichts gewusst. Doch der Sohn verbarg noch etwas. In der „Reifen Rose“ sagte Muano, der Protektor des Sohns, Gondar, habe ihn beauftragt, den Doppelgänger zu entführen. Loana wiederum glaubte nicht, dass der Sohn den echten Herzog mit solcher Brutalität verschleppt hatte.

Zur Rede gestellt, gab Mialan zu, den Doppelgänger entführen lassen zu haben, um seinen Vater wachzurütteln – er wünschte sich wieder mehr Härte gegen die anderen Magnaten. Mit der echten Entführung habe er nichts zu tun. Da wollte sein Protektor plötzlich die Waffe ziehen und Mialan umbringen. Zur völligen Überraschung der Gruppe hatte Gondar die Entführung mit der Magd Adita geplant; offenbar hasste er die Herzogsfamilie schon lange.

Das Bootshaus

Die Kutsche des Herzogs war am Hafen gefunden worden, und man hatte ein kleines Boot gesichtet. Gondars Familie besaß ein Bootshaus nahe dem Künstlerbasar. Als die Gruppe dort eintraf, verließen dreißig maskierte Leute das Gebäude. Drinnen lag der Herzog bewusstlos, offenbar vergiftet. Die Gefährten stabilisierten ihn und brachten ihn in den Palast, wo sie den Dank des Hofes empfingen und die Nacht verbrachten.