Burg ohne Wiederkehr

Sitzung 1

Mit Hilfe von Quamal dem Silbernen verkaufte die Gruppe in Abshaanbir einige ihrer Artefakte für einen gewaltigen Betrag. Auf einer Ehrenfeier wurde jedes Mitglied mit einer farukanischen Feder geehrt, und ein Gast kaufte Thorgrims Schenkelkibitz-Statue zu einem wahnwitzigen Preis. Thanos und Gerin versuchten ihrerseits, ein paar Artefakte zu erwerben.

Auf einem Marktplatz traf Thorgrim Ralf wieder, den Piraten, den er einst gerettet hatte – und der gerade Steine für einen Kashrok-Tempel kaufen wollte. Ralf war inzwischen Schmiedelehrling bei einem gewissen Thorben Blaubart und hatte fünfzehn Glaubensbrüder gefunden, die gemeinsam einen Tempel bauten. An seiner Hüfte hing ein selbst geschmiedeter Kopesh, sein Gesellenstück. Für Thorgrim absoluter Wahnsinn. Beim Glaubenstreffen am nächsten Tag hielt er als einziger direkter Priester Kashroks einen Gottesdienst. Den Brüdern fehlten noch Mittel für den Tempel; Gerin spendete sofort 10 Lunare, und Thorgrim half in den folgenden Tagen als Priester aus.

Zur gleichen Zeit erhielt Gerin einen Brief seines Vaters Bernhold. Der Baron bat ihn, für die Sicherheit von Lady Magrete von Bransmark zu sorgen, einer Adligen aus einem Haus nahe dem Familiensitz der Ronheims. Sie sollte zu ihrem Bräutigam Ademar gebracht werden, dem Sohn des Grafen Biskant von Orbur, dessen Familie auf einer Burg in der Schattenwand residiert. Nebenbei mahnte der Vater, Gerin möge öfter schreiben und vorsichtiger mit dem Familiennamen in Geldangelegenheiten umgehen. Die Gegend dort war für die Gruppe mehr oder weniger Terra incognita; zumindest sollte es dort ein Shariat namens Turubar geben.

Sitzung 2

Mit Thorgrims Hilfe schrieb Gerin seinem Vater einen Brief über seine Heldentaten. Dann begann Thorgrim, für Gerin eine Rüstung zu schmieden; das fehlende Alabastereisen kaufte die Gruppe einer Händlerin zum Wucherpreis von 110 Lunaren ab, und die Rüstung gelang ohne Probleme. Für den Tempel, dessen Baumeister Udolf Knäckebrecht ein Vetter Thorben Blaubarts ist, spendete auch Thorgrim.

Kharn nutzte seinen neuen Reichtum, um am Hafen alle möglichen Köstlichkeiten zu probieren, und bemerkte dabei ein anlegendes Schiff: Es brachte Gerins erwartete Gäste aus Selenia. Das Haus Orbur hatte das Haus Bransmark abgeholt. Mit Lady Magrete kamen ihre Gouvernante Lady Julia und ihr Beauftragter Harrald Funsch, außerdem die Schwester des Bräutigams, Sayyid Aisha von Orbur, mit ihrer Gouvernante Jasmin Nadusch und ihrem Wächter, dem Farukaner Murad.

Kharn und Gerin begrüßten die Ankömmlinge am Hafen, während Thorgrim Quamal um weitere Gemächer bat; in Quamals Residenz erkannte Lady Magrete sofort Kashrok auf Thorgrims Gewand. Die Gäste empfahlen Griswald Dabog als ortskundigen Führer, und Gerin, der mit dem Varg Weißtatze schon einmal saufen war, machte ihn über diesen ausfindig. Griswald sagte sofort zu und schlug erstaunlicherweise eine Route zu Fuß vor: über einen Gebirgskamm nach Tiakabir und dann über die Edelsteinstraße.

Den Umweg über Abshaanbir hatten die Gäste gemacht, um noch Familie zu treffen. Beim Familienfest, das Ishkar Dobeck ausrichtete, bekam Gerin einen Spitzenplatz an der Tafel, Kharn einen Platz am Pöbeltisch.

Sitzung 3

Am nächsten Morgen stellte Griswald den Tross zusammen: rund fünfzehn Leute, mehrere Pferde und ein Wagen. Murad und Harrald ritten umher und sahen sich um, ebenso der schnelle Varg Griswald, während Gerin und Thorgrim beim Wagen blieben. Am ersten Abend in einer Taverne trugen Harrald, Murad, Gerin und Kharn Übungskämpfe aus: Gerin meisterte sie mit Bravour, Harrald war ein bisschen besser als Murad, und Kharn stolperte – nichts für ungut.

Im Vorgebirge fanden sich Griswald, Kharn und Thorgrim mühelos zurecht, und Kharn erjagte einige Rebhühner. An einem Engpass, durch den laut Kharn kein Wagen passte, sprach Griswald ein paar Worte – und die Felswand löste sich in Luft auf. Er sei hier einmal eine Art Schmuggler oder Räuber gewesen, erklärte er, und kenne daher den Zauber, der der Sicherheit der Abtrünnigen dieser Gegend dient. Nachts hörte Kharn auf Wache etwas und machte sich auf den Weg, kehrte nach einem unglücklichen Fehltritt aber ohne Ergebnis zurück. Als der Weg durch eine enge, von Klippen eingeschlossene Schlucht führte, war er sichtlich angespannt.

Am nächsten Tag erkannte Kharn in letzter Sekunde einen Hinterhalt in genau dieser Schlucht. Einer der Angreifer, Faisal, und Griswald kannten sich offenbar; anscheinend war Schutzgeld gezahlt worden, nur eben nicht genug. Der Kampf lief wie üblich, bis ein Feuerball zwischen Gerin und Thorgrim einschlug. Beide brannten, doch beide steckten viel weg. Nachdem weitere Gegner gefallen waren, ergab sich der Rest – bis auf den Feuermagier, der sich in einer Höhle auf einer Klippe versteckte. Gerin sprang mit Hilfe von Zaubern sechzehn Meter hoch auf die Klippe und bereitete ihm ein schnelles Ende. Griswald hatte, wie Harrald meldete, einen Pfeil ins Bein bekommen.

Sitzung 4

Beim Verhör behauptete Griswald, er habe eigentlich erwartet, dass die Gruppe sicher durchs Gebirge komme. Faisal hatte 50 Lunare und vier Steckbriefe bei sich – von Thanos, Gerin, Kharn und Thorgrim –, und laut einem gefangenen Offizier hatte er gezielt nach diesen vieren Ausschau gehalten. Die Gruppe ließ den Offizier gefesselt in der Höhle zurück und behielt Griswald im Auge. Nachts hörte Kharn verdächtige Vogelrufe, vielleicht die Verständigung einer Schmugglerbande, wie Griswald am Morgen meinte.

Am Ende des Gebirgswegs begegnete die Gruppe einem komischen Kauz in Lederrüstung: Aaron, der sich im Gebirge sehr gut auszukennen behauptete – und seltsamerweise alle Gefährten kannte und wusste, was ihnen widerfahren war. Er wirkte freundlich und verabschiedete sich bald. Kurz darauf wartete eine große Barke für die Weiterfahrt durch das Flussdelta. Die Fahrt verlief völlig problemlos, und Griswald wurde wieder stärker akzeptiert; seine Geschichte schien zu stimmen.

Nach wenigen Tagen ging es zu Fuß weiter zur Edelsteinstraße, ohne dass die Gruppe in Tiakabir selbst Halt machen musste; bis Etzerat sei es noch etwa eine Woche, sagte der Führer. In einer großen Karawanserei direkt vor der Stadt musste der Tross halten, weil der Wagen Probleme machte – und am Abend tauchte plötzlich Thanos in der Taverne auf.

Sitzung 5

Thanos hatte bei der Erforschung des Buches herausgefunden, dass es dazu dient, die Explosion des Labors zu korrigieren, genauer die daraus resultierende Phasenverschiebung. Außerdem verkündete er, dass jedes Gruppenmitglied 25 Lunare erhalten habe und alle nun den Rang eines Aspiranten im Orden von Nuum innehätten; er selbst trage den Rang eines Honorus im Magierorden.

Wettbewerb der Vielseitigkeit

Thanos hatte die drei anderen – sich selbst nicht – für den „Wettbewerb der Vielseitigkeit“ in Etzerat angemeldet. Sie traten als „Kashroks Garde“ an, und alle setzten je 25 Lunare auf den eigenen Sieg. Die holden Damen wollten unbedingt zusehen, und Gerin trug sogar das Familienwappen einer von ihnen.

Vorher erfuhr Gerin, dass Stolzschwinge, der Roc des Herrschers, gerade zu besichtigen war. Er kaufte einen Hammel, um ihn zu Ehren der Ronheims an den Roc zu verfüttern, und durfte ihn am Felsdom spenden. Der gigantische Roc mit blauschwarzem Federkleid maß ungefähr fünfzehn Meter, fraß alle Opfergaben in zwei kurzen Happen und flog mit einem markerschütternden Schrei davon. Thorgrim reparierte unterdessen den Wagen und kam dann ebenfalls ins Amphitheater, wo Thanos aufgeregt erzählte, er habe schon einen Teil des Geldes gesetzt.

Die Disziplinen folgten Schlag auf Schlag:

• Hindernisritt: Kharn wählte das schnellste Pferd, wirkte sehr selbstsicher und deklassierte die durchweg fähige Konkurrenz. Erster Sieg!
• Fährtenlesen: Wieder Kharn, wieder ein Sieg.
• Hindernisparcours: Gerin schaffte ihn in einem Zug. Sieg Nummer drei.
• Komasaufen: Thorgrim hielt am Ende gemeinsam mit einem Varg das ganze Gesaufe durch – vierter Sieg.
• Bogenschießen: Kharn ließ sich erstaunlicherweise ablenken und wurde nur Dritter.
• Angriff auf eine Puppe: Gerins solide Zerstörungsarbeit reichte für einen knappen Sieg.
• Geschichtswissen: Thorgrim, unter Bedenken geschickt, wurde Erster.
• Farukanische Darbietung: Die Prüfung erschien der Gruppe gezinkt, und Thorgrim wurde Letzter.

Vor dem Finale lag Kashroks Garde damit auf dem zweiten Platz.

Sitzung 6

Vorn lag Team 3, ein Alb, ein Varg und ein Gnom. Das Finale war angeblich ein Faustkampf, und die Gruppe schickte Gerin. Doch Thanos fand heraus, dass ihr Übersetzer bestochen war und gelogen hatte: Tatsächlich ging es darum, auf einer metallenen Scheibe stehen zu bleiben und Schmerzen auszuhalten. Wer nicht in Führung lag, musste zudem einen schwächenden Gifttrank nehmen. Gerin hielt Feuer stand, dann Eis, als die Scheibe kalt wurde; bei einer Art gefährlicher Eingebung wirkte er sichtlich gestresst, ein direktes Gift ließ ihn unbeeindruckt. Vier Teams waren schon von ihren Scheiben gefallen. Feuer und Eis begannen von Neuem, dann warf eine Akrobatikprüfung alle herunter – bis auf den Vertreter von Team 3, das ohnehin die ganze Zeit übertrieben stark gewesen war. Team 3 siegte, Kashroks Garde wurde leider nur Zweiter.

Kharn folgte dem verlogenen Dolmetscher, fand ihn nach einigen unglücklichen Umständen aber nicht. Der Rest schloss sich den Feierlichkeiten an, wo sich der Varg des Siegerteams, Starkbär, gratulieren ließ. Thorgrim war weiterhin angefressen, und Gerin betrank sich vor Wut.

Auf der Edelsteinstraße

Am nächsten Tag hörte Thanos, dass der Dolmetscher Etzbald hieß und sich im Basarviertel und im Alten Viertel von Etzerat aufhielt. Dann brach der Tross auf, nun offiziell auf der Edelsteinstraße: etwa dreißig Tage bis zu ihrem Ende, dann noch rund zehn Tage in die Schattenwand. Von Griswald verabschiedete sich die Gruppe – sie traute ihm nicht genug, und die Straße wirkte zunächst unproblematisch.

Unterwegs überholte sie ein Edelsteinkonvoi des Padischahs auf dem Weg zur Schattenwand, und Gerin erblickte am Horizont tatsächlich Stolzschwinge; den ganzen Tag bejubelten andere Reisende die Rückkehr ihres Herrschers, der den Roc wohl reitet. Nach dreißig Tagen erreichte der Tross das Ende des Shariats und mit Ashurahd den Ort, an dem er die Edelsteinstraße verlassen musste, und füllte dort seine Vorräte auf.

Es wurde kühler. Von der Braut, Lady Magrete, erfuhr Thorgrim von einem alten zwergischen Mineningenieur, Doktor Professor Goluk Eckstein, und einem anderen Zwerg namens Kabal. Das unüberwindbare Gebirge wirkte von Tag zu Tag gigantischer, kleine Erdbeben wurden stärker, und Thorgrim plagten Albträume: Er wurde das Gefühl nicht los, etwas vergessen zu haben oder irgendwo sein zu müssen.

Kashroks Stahl

Schließlich sagte Thorgrim, er habe das Gefühl, hier abbiegen zu müssen – eine sehr eigenartige Eingebung. Der Tross hielt, und Thorgrim nahm die drei anderen mit. Am Ende verwundener Wege fanden sie mitten im Nichts eine Schmiede. Der Zwergenschmied dort kannte Thorgrim seltsamerweise beim Namen und bat um Hilfe beim Schmieden. Gemeinsam arbeiteten sie an einem Metall: Kashroks Stahl. Der Schmied überreichte Thorgrim das rot leuchtende Metall und sagte, Kashrok habe vorgesehen, daraus einen Hammer zu schmieden.

Einige Tage später erreichte der Tross die Burg, auf der die Hochzeit stattfinden sollte, und als er für die Wachen sichtbar wurde, erklangen Fanfaren.

Sitzung 7

Noch vor dem Tor empfingen der Bräutigam Ademar und sein Vater, Scheich Biskant von Orbur, die Gruppe hoch zu Ross und dankten herzlich, dass alle unversehrt angekommen waren. Nach einem lang verdienten Bad stiegen die Gefährten auf einen der erstaunlich wehrhaften hohen Türme und genossen den Blick auf die Schattenwand. Die ganze Burg wirkte alt, war aber über die Jahrhunderte sehr wehrhaft ausgebaut worden – die Gruppe fragte sich, wofür.

Beim Festmahl trug der Hofnarr, ein unendlich alter, stark betrunkener Zwerg, ein Gedicht vor, das düsterer ausfiel, als es zum Anlass passte. Später stieß Jabasch hinzu, der gnomische Hofmagier, und vertiefte sich mit Thanos in ein Gespräch über magische Strömungen, die in letzter Zeit stärker geworden seien. Weder Thanos noch Ademar waren an diesem Abend sonderlich auskunftsfreudig, und Thorgrim fragte sich, ob hier etwas im Busch war.

Am nächsten Tag erzählte Ademar von einer Art Geisterwolf, der Vieh der umliegenden Bauern riss, und die Gruppe sagte zu, sich der Jagd anzuschließen. Von den Hofdienern erfuhr Thorgrim, dass die Frau des Grafen vor etwa zehn Jahren gestorben war und dass es vor einem Jahr und erneut vor drei Monaten Angriffe irgendwelcher Wesen gegeben hatte. Dabei lernte er den Architekten der Burg kennen, den Zwerg Professor Doktor Goluk Eckstein, und versprach ihm, Steintafeln mit seiner Forschung zum Festungsbau nach Altfeste mitzunehmen, der Hauptstadt der Zwerge und Heimat beider. Auch beim nächsten Abendessen sorgte der Narr mit einem Gedicht für düstere Stimmung.

Am Tag darauf brach die Jagdgesellschaft auf, zehn Leute zu Pferd. Zu Fuß nahm sie die Fährte des Geisterwolfs und eines Rudels gewöhnlicher Wölfe auf und teilte sich in drei Gruppen; die Abenteurer zogen allein los.

Sitzung 8

Wie hätte es anders sein sollen: Ein Wolfsrudel griff an, der Geisterwolf überraschte die Helden, und es wurde ein wirklich schwieriger Kampf. Gerin und vor allem Thorgrim mussten stark einstecken. Nach einem Stoßgebet griff Kashrok selbst ein und schleuderte den Geisterwolf von Thorgrims am Boden liegendem Körper. Daraufhin bezwangen Gerin, Thorgrim und Kharn die Wölfe – Thanos war in der Burg geblieben.

Am Abend feierte die Burg den Sieg und stieß weiter auf das Brautpaar an. Das Lied des zwergischen Narren zur Feier enthielt eine (zu) genaue Beschreibung des Kampfes gegen die Geisterwölfe – woher wusste er das? Thanos erzählte bei Tisch, der „magische Puls“, den er erforsche, scheine stärker zu werden.

Sitzung 9

Der nächste Tag verging mit Kleinigkeiten: Thorgrim schmiedete aus den Wolfskrallen fünf Pfeile für Kharn, Thanos forschte weiter, und Gerin verbrachte Zeit mit den Adligen, die zunehmend zur Hochzeit eintrafen.

Unter der Burg

Gegen Abend bat Goluk Eckstein Thorgrim, die Gemäuer unter der Erde zu begutachten. Lange waren die beiden Zwerge unterwegs, bis Goluk vorschlug, sich zu trennen, und Thorgrim ein gigantisches unterirdisches Tor begutachten sollte. Dabei bekam er einen ordentlichen Feuerball ab. Wieder vereint erklärte der Professor, er habe versucht, all die Gänge zu kartografieren und über die Jahre so gut es ging mit Toren und Türen abzuriegeln; die Burg sei offenbar auf einer anderen, viel älteren Burg errichtet.

Währenddessen bedankte sich Lady Magrete bei Gerin für die Reisebegleitung und bat ihn, sie als ein Stück Heimat und als Vertreter Selenias zum Altar zu führen. Gerin nahm dankend an.

Thanos spürte, dass der Herzschlag intensiver und schneller wurde. Er und der Hofmagier Jabasch empfanden ihn als zunehmend bedrohlich, doch Jabasch rückte – aus Angst? – nicht mit der Sprache heraus, und auch der Scheich blieb gegenüber Thorgrim und Gerin kurz angebunden. Am nächsten Tag gewann Ademar ein Sparring gegen Gerin ohne Rüstung und mit Übungswaffen recht deutlich – vielleicht hatte Gerin ihn auch gewinnen lassen. Die anderen drei stießen in den Katakomben überall auf verschlossene, ultrasolide Türen, und Thanos erfuhr vom Scheich nichts weiter, außer dass dieser sehr besorgt, vielleicht sogar wehmütig wirkte.

Angriff auf den Turm

Am nächsten Morgen schallten Trompeten: Einer der Türme war angegriffen worden. Mit einigen Soldaten und Ademar eilte die Gruppe hin. Offenbar waren Wesen aus den Katakomben in den Turm durchgebrochen. Darunter stieß sie auf vier Elementare – Feuer, Luft, Wasser und Erde – und besiegte sie; Gerin und Thorgrim bekamen etwas ab, aber kein Drama.

Sitzung 10

Die entführten Soldaten waren tot, die Elementare vertrieben. In der Burg schien man sich um den Angriff wenig zu sorgen, zog aber mehr Wachen enger zusammen. Am nächsten Tag fand die Hochzeit statt – entgegen allen Erwartungen der Gruppe völlig ohne Zwischenfälle. Ademar wirkte nicht sonderlich begeistert, ohne dass ein Grund erkennbar war.

Die Opferung

In der Nacht kam Lady Magrete zur Gruppe: Ihr Gemahl war verschwunden. Der ganze Trakt der Herrscherfamilie war wie ausgestorben, und Gerins Elementar-Mal brannte stark. Die Gruppe durchsuchte die Burg und schließlich die Katakomben. Dort fand sie Scheich Biskant, Ademar, Jabasch, Jasmin Nadusch und Aisha: Aisha lag auf einem Opferstein, Jabasch hielt einen Dolch bereit. Die Gruppe hielt sie auf und „rettete“ Aisha.

Erst jetzt erfuhr sie, was eigentlich vor sich ging. Unter der Burg war ein mächtiges Erd-Elementar eingeschlossen, das die Familie Orbur seit Generationen bewachte. Schon mehrmals wäre es beinahe ausgebrochen, wobei tiefere Ebenen der Katakomben verschüttet oder abgeriegelt worden waren. Um das magische Siegel aktiv zu halten, musste etwa alle fünfzig Jahre die erstgeborene Tochter des Hauses geopfert werden – und weil das Siegel schwächer wurde, immer häufiger. Aisha und Ademar hatten bis zum Vortag selbst nichts davon gewusst; Aisha hatte eingewilligt, sich zu opfern, um das Siegel zu erhalten. Nun war es für ein Opfer zu spät.

Das gescheiterte Ritual

Die Burg sollte evakuiert werden, und ein Bote wurde zum Lamashtu gesandt – vielleicht könne dieser das Wesen endgültig binden oder verbannen. Mit 25 Soldaten, dem Scheich, Ademar, Kabal, Goluk, Jabasch, Murad und Harrald stieg die Gruppe tiefer hinab, um das Elementar mit einem Ritual aufzuhalten, das das Siegel wieder stärken sollte.

Doch Goluk war ein Verräter und stand auf der Seite der Elementare. Mit einem Artefakt schwächte er das Siegel weiter und rief diverse Erdelementare herbei. Beim Zusammentragen der Bannkugeln und beim Ritual selbst gaben Kharn, Harrald und Murad ihr Leben. Wegen der Sabotage hielt selbst das Ritual nur einige Minuten.

Der Scheich, Jabasch und Kabal blieben zurück, um das Elementar weiter zu verlangsamen. Thanos, Thorgrim, Gerin und Ademar eilten an die Oberfläche, um so viele wie möglich zu evakuieren. Nur etwa ein Drittel der Bewohner schaffte es hinaus, bevor die Burg in sich zusammenbrach und sich ein riesiges Wesen aus den Trümmern erhob. Auch ein Luft- und ein Feuerelementar erschienen, und gemeinsam zogen die drei von dannen. Mit einem Treck von Flüchtlingen ließ die Gruppe die Ruinen hinter sich.